工房コランダム

お腹が痛いと寝ている弁慶の顔色を、そっと覗く。

「ちゃんと薬は飲んだかい？」
「……飲んでませんよ」
そんな丸薬なんて、飲めません。
「飲めませんって、あんた」
「そんな大きくては、喉につまってしまいます」
僕は嫌いです……、と布団の奥から声がする。


また文句をいわれるかなと待っていれば
「じゃあさ」と、ごそごそと何やら音がする。


「それなら潰せば良いんじゃない？」
ほら、と見せられたもの。……それは懐かしい道具だ。

「あ……、くすりおろし、ですか？」
思わず弁慶は起き上がった。
布団の上に置かれたものを引き寄せて、まじまじと見る。

「今は薬研（やげん）と云うそうだぜ」
昔、あんたが使っていたものに似てるだろう？

「……そうですね」
懐かしそうに目を細めた。
あの頃に、……あの五条にあった小さな小屋で。
細々と皆に薬を手渡していた。
薬草を干し、このくすりおろしで潰して…………

 

「……でも、これはちょっと重い、ですね」
「そうだね、金属製だからかな」
「金属、ですか」
重いはずだと、ふう、と息を吐く。

「……あんたのは、あれ、木製かい？」
「そうです……、楠で、作られたものでしたから」
軽くて良かったけど、使い過ぎていたからでしょうか。
「少し、削られてきてしまっていましたね」

目が柔らかく細められた。
懐かしいと思っているのかな、とヒノエは下から見上げて思う。

「これで磨り潰そっか」
「……君が？」
「他に誰がいるんだよ」
「そうでした」と、くすくすと笑う。

「……寝ながら、見ていても良いですか？」
「良いけどさ……、笑うなよ？」
「それは無理な話ですね」
僕はもう笑ってます。

こてりと枕に頭を乗せて、くすくすと笑っているからか身体が小刻みに揺れている。
やれやれと思いながら布団を掛けてやり、ポンと肩の辺りを叩いた。

「早く良くなって、これが売ってた古道具屋に行こうぜ」
あんたが好きそうな、筆も売ってたからさ。

「……はい」
「じゃあ、ちょっと待ってて」
準備してくるから、という声に頷き、弁慶はそっと目を閉じた。








 

怨霊退治の帰り道

だいぶ陽が陰り始めたと思いながら、弁慶はヒノエと共に最語尾を歩く。
前を歩く、皆は無口だ。いつも望美は朔を話し相手に、楽しそうな声を聞かせてくれるのに。

（気候は穏やかになってきたとはいえ、夕方になれば空気も冷えてくる）
それに、封印を行える神子は二人、八葉はもちろん八人で男。
体力的にも違いはあるし、また随分と頼り切ってしまっている。

（これで……、九郎がもう少し後ろを振り返って、歩みを緩めることをしてくれれば良いのだけれど）
それを期待するのも、無理か……と。
弁慶は外套の裾を指で抑え、ふと息を吐く。


通りに入れば、市でも立っていたのか人がまばらではあるが集っている。
帰り支度を始めている処があるが、もしかすると……。

あ、と弁慶は声を漏らし、立ち止まった。
ヒノエがこちらを振り向いたことにより、にっこりと笑う。

「ヒノエ、……ヒノエ」
ちょいちょい、と指をさした。

「あれ、買ってください」
「なんだよ、……あれって」
「あれです、あれ」
そう云いながら、ヒノエを誘導して軒先に立つ。

そこにはまだわずかに残っている、団子があった。


「……これ？」
視線で問うヒノエに、「ええ」と頷く。
「・・・・・・・」
どういう意図があるのかと、無言でこちらを見るヒノエに、弁慶は殊更にっこりと微笑んで、
「買ってください」と云った。

「……まあ、良いけど」
いくつ？　と訊くので、店の人にあといくつ残っているか訊ねれば、８つだというので、
「全部です」と、弁慶ははっきり応えた。

「……わかったよ」
とりあえず、あるだけくれというヒノエに、くすくすと笑っていれば、
「弁慶さーん、ヒノエくーん」と、望美の声が向こうから届く。

「ああ、望美さん。君もどうですか？」
ヒノエが団子を、買ってくれるそうですよ。

「えっ、ホント？」
朔も良い？

「もちろんです」



それから温か～いお茶もどこからか調達させて、行儀悪くも軒先でごちそうになった。
茶は熱く、湯呑みも熱く。両手で持って、ふうふうと息を吹きかけて冷ませて飲む。
そんな弁慶の前に、ヒノエは皿から団子を口まで持っていってやり食べさせてやるというかいがいしさだ。

そんな二人を、皆はさら～り、と無視している。
見てもあてられるだけだし、文句などを言っても、弁の立つ二人に言い負かされるだけ……というオチがある。


「美味い？」
「……はい、……、美味しい、です」
ヒノエは苦笑に似た笑みを浮かべ、丸い団子を端から食べて、もくもくと咀嚼しつつ、「美味しい」と笑う弁慶を見つめた。



「なんでいきなり、団子なんて強請ったの？」
ヒノエは自分の身体で弁慶の姿を皆から隠しながら、こそりと訊く。
「……特に意味なんて、ないんですけどね」
ただ少し……、望美さんと朔殿が疲れているように見えましたから。

「ふうん」
振り返れば、皆の輪の中で望美と朔が団子を口にしている。頬は赤く、笑みも浮かんでいる。
弁慶のいう、疲れというものは甘いものを食したことで、少しは取れたようだ。


「望美さんは、いつも以上に頑張ってくれました」
朔殿は、京邸に帰れば直ぐに、僕たちのために家事にいそしんでくれますから。


「そっか、休まる暇がないね」
「……そういうことです」
だからね、ヒノエ。
「僕が食べたくて、団子を買ってと強請ったわけではないんですよ？」
「良く云うよ」
笑いながら、「ほら」と残りの団子を口元に運んであげれば、素直に口を開けて食べ始める。
これのどこが、食べたくないというのかねえ。


「でもまた、買ってくださいね？」
食べ終わり、そろそろ行こうかと歩き始めた皆の後ろ姿を見ながら、こそりと訊けば。
「喜んで……、とは言い難いかな」
あんた、オレの財布当てにしてるだろ。

「もちろんです」
僕は君がいる限り、財布など持ちません。

弁慶はきっぱりと応えた。






　

ホワイトデー

　う～ん、う～んと唸っている弁慶に、ヒノエはテレビを消してため息を吐く。

「そんなに痛いの？」

　なに？　腹？

「……僕が痛くて唸っているというのに」

　君は全然優しくない……

　恨めしい声でぼそりと告げる声に、「自業自得だろ」と応えでもしたら、しばらくは口をきいてくれないに違いない。

「こんなこたつで横になってないで、ベッド行きなよ」

「いやです、……うごきたくない……」

　段々と小さくなる声。

　どうしたかと思って覗いてみれば、身体を横に倒し、下腹を辺りを両手で押さえて背中を丸め、きゅう、と眉根を寄せている。

「しょうがないね」と息を吐いて、その寒そうな背中を抱いてやった。

「ここが痛いの？」と、きゅうと抑えている掌を包んでやれば、こくこくと頷く。

　そのまましばらく暖めるようにさすってやれば少しは痛さが緩和するのか、徐々に身体から力を抜いていくのがわかる。

「ばかだね」

　こんなになるまで、アイスなんか食わなきゃ良かったのに。

「……君が買って来たんでしょう」

　ホワイトデーだからとか、云って。

「今日はあったかいからさ。それにまさか二つも食うなんて思わなかった」

　くすくす笑って腹を撫でる。珍しく、ぴくぴくと動いていておもしろいと思った。

「明日からは無理して食わないこと。こんな苦しんでるあんたなんて、見たくないよ？」

「……だって、……おいしかったし……」

　夏の頃なんて、あれだけ食べても平気だったのに、どうしてなんでしょう……

　ふう、とやや熱っぽい吐息を吐いた弁慶の頬を撫でて、額に手を開いた。

　少し……、熱っぽい。

「しょうがないねえ」

　近くにあるクッションを三つほどたぐり寄せて自分の背中や頭の下に入れ、弁慶にはブランケットを掛けてやる。

　ふわふわもこもこのブランケットは、弁慶の最近のお気に入りだ。昨日、洗って干したばかりだから、とても良い香りのはず。

「少し、ねむろっか」

「……はい」

　声はもう、夢の入り口に入っているのかとても小さい。

　腕枕をさせて髪を掻き上げて、背後から額へとキスをする。

　寄せられていた眉根が消え、口元もわずかに笑みが宿る。

　夜は弁慶の好きなグラタンでもと思っていたのだが、これは止したようが良さそうだ。

　粥だなんて云ったらすねるだろうから、リゾットだとか云って。

　まだ外は明るいけれど、一眠りしてしまえば、暗くなってしまうに違いない。

「……あんたとは、こんな一日が多いね」

　本来はアウトドア派であるはずなのに、インドア派な愛しい人に引き摺られて変わってしまったのか。

「まいったね」

　くすくすと笑う。

　そうすれば、少し夢への入り口を邪魔されるのか、わずかに寄せられる眉に、だめだめ、とキスで触れた。

　お腹に掌で温もりを与え、時折、ゆっくりとさする。

　ふう、と時折満足そうに、吐く吐息。顔色も先程よりは良くなったように感じる。

　手当てとは良く云ったものだと、ヒノエも思いながら目を閉じた。